Израильская компания Elbit Systems раскрыла планы по созданию авиационных версий своих высокоэнергетических лазерных систем XCalibur. Как сообщается, основное предназначение новых установок, которые планируется размещать на реактивных самолетах и вертолетах, — обеспечение недорогой борьбы с такими угрозами, как беспилотники и ракеты.
Данный подход призван решить главную проблему использования дорогостоящих ракет-перехватчиков: экономическая нецелесообразность их применения против целей, стоимость которых зачастую значительно ниже. Если вместо ракеты Tamir (используемой в системе «Железный купол»), цена которой составляет от 40 до 100 тысяч долларов, использовать лазерный луч, стоимость одного «выстрела» сократится до нескольких центов. Это коренным образом меняет экономику противовоздушной обороны: если стоимость перехвата становится ниже стоимости цели, то в таком противостоянии дорогим элементом оказываются уже сами беспилотники, а не средства борьбы с ними.
Детали контракта стали известны после того, как президент и генеральный директор Elbit Бецалель Махлис сообщил о сделке акционерам в ходе подведения итогов года. Он объявил, что соглашение, заключенное в конце 2025 года, предусматривает создание подвесного контейнера для реактивных самолетов и вертолетной версии, получившей название «Sting» (Жало).
По словам Махлиса, ключевое преимущество авиационного лазера заключается в том, что на высоте он значительно меньше подвержен влиянию влажности, дождя, пыли и других атмосферных явлений. Это позволит системам работать, например, выше облаков. Кроме того, воздушное базирование дает возможность обнаруживать и поражать угрозы на более ранних этапах, так как обзор с воздуха не ограничивается рельефом местности и наземными препятствиями. Это станет серьезным шагом вперед по сравнению с наземными комплексами, такими как «Железный купол», дальность действия и эффективность которых могут снижаться из-за погодных условий или рельефа.
Тем не менее, на пути к созданию полноценной авиационной системы предстоит преодолеть ряд технических сложностей. В первую очередь это касается миниатюризации компонентов, а также разработки эффективных систем охлаждения, поскольку высокоэнергетические лазеры выделяют огромное количество тепла. Кроме того, для успешного поражения цели необходимы ультраточные системы наведения и стабилизации, способные работать в условиях, когда и носитель, и цель находятся в движении, а также адаптивная оптика для коррекции искажений луча.
Несмотря на эти вызовы, Бецалель Махлис выразил уверенность в том, что Elbit Systems способна их преодолеть. Он отметил, что компания уже ведет активную работу и вкладывает значительные средства в разработку. По его словам, в будущем эти системы будут приняты на вооружение военно-воздушных сил, и он видит большой потенциал для них на мировом рынке. В своем выступлении Махлис также добавил, что высокоэнергетический лазер — это не только оборонительное оружие, и у него есть и другие области применения, не уточнив, какие именно.