Международная группа исследователей пришла к выводу, что сочетание загрязнения окружающей среды и социального неравенства может значительно ускорять старение мозга. Результаты работы, основанной на анализе данных почти 19 тысяч человек из 34 стран, опубликованы в журнале Nature Medicine.
В ходе исследования ученые проанализировали влияние 73 факторов, среди которых оказались уровень загрязнения воздуха, климатические условия, доступность медицинской помощи, доходы и социальная поддержка. Выяснилось, что их совокупное воздействие объясняет изменения, связанные со старением мозга, примерно в 15 раз точнее, чем любой из этих факторов по отдельности.
Наиболее выраженный эффект наблюдался при одновременном воздействии нескольких неблагоприятных условий. Так, сочетание загрязненного воздуха, высокой температуры и дефицита зеленых зон оказалось связано с изменениями структуры мозга — прежде всего в областях, отвечающих за память и эмоциональные реакции.
Значимую роль, как показало исследование, играют и социальные обстоятельства. Бедность, неравенство и хронический стресс оказывают более сильное влияние на когнитивные функции, включая мышление, поведение и способность управлять эмоциями.
По словам ученых, загрязнение воздуха может ускорять старение мозга через ряд биологических механизмов, включая воздействие токсинов, развитие окислительного стресса, воспалительные процессы и структурные изменения. Ранее также было установлено, что хронический стресс негативно влияет на клетки гиппокампа, что сказывается на концентрации, памяти и способности к обучению.