На Красной планете впервые зафиксированы признаки, которые могут указывать на существование микробной жизни в прошлом. К такому выводу пришли исследователи NASA совместно с Имперским колледжем Лондона, изучив образцы пород в кратере Езеро. Результаты опубликованы в журнале Nature.
Особое внимание ученых привлек участок под названием Bright Angel — светлые осадочные породы, сформированные в спокойной водной среде. В образцах были обнаружены миллиметровые включения с высоким содержанием железо-фосфатных и железо-сульфидных минералов. По мнению специалистов, они могли возникнуть в результате взаимодействия с органическим углеродом — процессами, аналогичными тем, что на Земле часто связаны с деятельностью микроорганизмов.
Марсоход Perseverance, работающий в кратере Езеро с 2021 года, уже сохранил керн из Bright Angel в герметичной капсуле для последующей доставки на Землю. По планам, это произойдет в 2030-х годах, когда стартует миссия по возврату марсианских образцов.
«Мы стоим на пороге важнейшего открытия. Полученные данные — одни из самых убедительных свидетельств в пользу того, что на Марсе когда-то могли существовать микробные формы жизни», — заявил профессор Имперского колледжа Лондона Санджив Гупта.
Глава космических исследований Британского космического агентства Мэттью Кук отметил, что выводы пока следует трактовать с осторожностью. «Тем не менее, это самые обнадеживающие результаты за всю историю наблюдений. Мы становимся ближе к ответу на главный вопрос человечества: одни ли мы во Вселенной?» — сказал он.